プロバイダーと契約しないとインターネットできない?

PCにくわしい方、アドバイスお願いします。 18年ほど前のことなので、記憶が多少あいまいなのですが、 最初にPCを買ってプロバイダーと契約した際、つまりまだプロバイダーと契約する前の段階で、 電話回線さえつながっていれば、プロバイダーのサイトにアクセスできて、そこで契約の申し込みをしたような気がします。 ということは、プロバイダーの契約がなくても、インターネットができたということになるのでしょうか。 ということは、プロバイダーの契約がなくても、つながるサイトがあるということなのでしょうか。 くわしい方、ぜひ教えてください。